诺林总督将要寄去柯罗梅尔的汇报信件封好,放在一边,正准备唤来侍从将信寄出,凝神思索了片刻,又取出一张崭新的信纸,提笔写下“致凯瑟琳·霍利:”,顿了顿,才另起一行,书写正文:
“虽然我因为战争而获得现在的一切,身份、权力、婚姻……但我们都经历过战争,我们都很清楚,它能很快带来财富,但这份财富沾染鲜血,沉重无比。只是因为我们活下来了,因为我们不是支付代价的人。战争之中没有赢家,战争,该死的战争,我们都不想杀人,都不想被杀,所以我们只能去杀人。自从来到诺林,我越发明白这一点。
“战争时他们是敌国的人民,我们是解放者,也是劫掠者。你还记得吗?在希尔玛河畔,那个穿着唱诗班裙子的小女孩冲我们扔石头,我没躲开,被砸了一下,额角留下一小条不显眼的疤。因为我听见她说:‘滚出去,莱茵人!’,那手不该用来投掷石子,那嗓子本该用来唱圣歌的。但战争总会结束,结束以后他们成了莱茵的人民。人民一直是人民,仿佛一个符号,其后是成千上万说不出名字的声音。
“我曾经和杰克他们打牌的时候哈哈大笑说‘奥斯帕王室投降是软弱的作为。’,因为我们甚至没有打开诺林的大门,我还懊恼过功勋少了一份。也许是太久没有浴血而战,我也变得软弱了,我竟然觉得这是有了不起的勇气和尊严才能做出的事。和下等人扯上关系是贵族名誉上的污点,这是规则,打开诺林的城门挽回不了贵族的荣誉,但能留下诺林,完好的诺林。诺林是千千万万的下等人组成的。
“我才明白,我们贵族是有庇护人民的义务的,欲戴王冠必受其重,其中最沉重的不该是权力倾轧,可是大家似乎都不记得了。我们享受不劳而获,仿佛天生高高在上。我现在是贝克特子爵,是诺林总督,是皇帝的重臣,但在战争以前,我只是个没落的乡下贵族的儿子,我的父母为了维持贵族的尊严,宁可生活得寒酸,也要购置华丽的衣物,每天换上新鲜的花朵,参加数不清的宴会,以至于债台高筑。为了还债,他们甚至打算卖掉自己的儿子,让我和一个商人女儿,也是一个私生活混乱的有钱寡妇结婚。
“我以为我的人生已经悲哀到了极点,可是当我来到奥斯帕我才知道,低谷里存在什么。连年的天灾几乎压垮了这个国家,不是指流离失所的人民,而是越发廉价的金币和越发高昂的债务,欺上瞒下、贪污腐败、裙带关系、派系斗争……几乎蛀空了这个大帝国,它的末代皇帝,那位可怜的帕特里克,死时也只有十四岁。简直是一碰就垮。阿尔法尼斯灭亡了,换来了海德勒家族,但贵族们只在乎沙龙何时恢复,他们只在意规则的改变会不会减少他们所得的蛋糕。
“当我无法上行下效,换了衣服走在街头,我以为自己经历过穷困潦倒的生活,因此志得意满,以为自己掩藏身份也可以过得很好。我看见一位衣着体面,看起来像是中产阶级的男士在排队领救济,我也看见戴着精巧的珍珠首饰却做最廉价的流莺的女士,一块面包就能让她出卖自己……更多的是乞丐,有个孩子看上去才五六岁,病骨支离,却连一双鞋都没有,问过才知那孩子已经九岁了,和我的大女儿一样大。低谷不会是绝境,因为人们本能地会苟延残喘,即使是麻木地活着,但这比绝境更可怕。
“对了,我的两个女儿,夏洛特和玛莎,她们都很崇拜你。她们想要成为魔剑士,想要去报考梅勒学院,虽然夏洛特才九岁,但她是个很有天赋的孩子。真神奇,如果二十年前有人告诉我,我会教我的女儿们舞刀弄枪,我一定会狠狠地打烂他的鼻子。凯瑟琳阁下,你是旗帜,但我希望旗帜不会出现在硝烟里,引领着人为之往前冲,又和麦子一样在刀下倒下,甚至没有镰刀也会倒伏。那只是从一种一叶障目到另一种一叶障目而已。
“我发生了变化,你也一样。曾经我只要一声令下就能悍不畏死,而你现在在政治上
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