那时莘窈已经入了悦音坊,在风月场混得小有名气,他走在大街上,偶尔会听见人们酸溜溜地评论她,“你知道悦音坊的红魁吗?就是跳舞的那个,我瞧她生得也没多好看,全靠脂粉衬托,若不描眉画眼,她这等姿色,街上一抓一大把。现今这世道,真是什么人都能当花魁了!”
那时他年纪尚小,听到这话气得跑上去跟人理论,大家见他是个孩子,也就不跟他计较,纷纷笑着散去了。
回到家后,他好生着恼,将所见所闻对着莘窈一股脑儿地倒了出来。
莘窈听罢,倒是丝毫不生气,她满不在乎地笑道,“他们说得没错啊,如果不施脂粉,姐姐就是一个普通姑娘,美不到哪儿去。”
“胡说!姐姐最美!比其他姑娘美一百倍!”他那时气得直嚷嚷,好像别人羞辱的是他,而不是莘窈。
及至他到了青春年华,情窦初开之时,更觉得莘窈美得出奇了。
他时常出神地看着她的背影,她的侧颜,好似怎么都看不腻。
有一回恰逢雨天,姐弟俩被困在屋中哪里也去不了,于是燃了一盏孤灯,默默听雨。
莘窈趴在窗边,望着细密的雨线发呆,她的乌发流水一般披拂在身后,好似长长的黑缎子,柔亮顺滑,光可鉴人。
“姐姐,你在看什么?”他走到她身边,忍不住伸手轻轻抚过她的长发。
“看雨啊!”莘窈回过头来。
他连忙收回手,正感到窘迫,莘窈却满面春风。
她故意撩起披落的长发,让它飞散开来,一边得意洋洋地说道,“怎么样?姐姐的头发是不是比从前更柔顺了?村头的张姐教了我养发秘方,说是不仅要用皂荚,还要加首乌,桑叶和木患子,如此才能秀发如云,乌黑亮丽,怎么样?是不是又黑又亮?”
莘晏:“……”
那时他暗觉好笑,却也庆幸她没有发现自己的情意。
少年回想往事,嘴角不住上扬,可抬头望见无边无际的海洋,心情又变得无比沉郁。
每次出海归来,他总会忍不住想象莘窈的现状,她会找他吗?已经一年多过去了,她一定以为他死了,说不定伤心得很,她会不会常常哭泣?她能照顾好自己吗?
念及姐姐安康,他归心似箭,可转念一想,万一她嫁人了呢?说不定连孩子都有了,等他回去的时候,姐姐会不会梳着妇人髻,怀中抱着胖娃娃,依偎在夫君的臂弯里,指着他道,“瞧,这是你舅舅!”
他顿觉脊骨发冷,好似冰水淋头,即使面对凶险莫测的海洋,他都不曾有过这样的恐惧。
少年走在沙滩上,四周冷风寂寂,海鸟嘶鸣,无边孤独将他包围,他手脚冰冷,只觉天地间空空荡荡,只余他一人踽踽独行。
夜里,他辗转反侧,思量再三,还是决定先回去看看。
次日,莘晏正打算向文掌柜请
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