元绥十年,十月初八。沿着衍江东渡玉骨湖,便到了卫梁境内。汜州的关南丘陵早已是白茫茫的一片。北风卷起雪沫,贴在地表翻滚着。偶有树梢上的积雪被风扫得落下,于空中腾起一片白色的雾。
半日前的这场暴雪来得又急又劲,路上往来的车马与行人几乎于一夜之间便绝迹殆尽,只剩下林间的野鹿或是赤狐偶尔自雪地间穿行而过,留下深浅不一的几行脚印。然而,在这漫山遍野的白色中,却有一辆深棕色的马车,迎着风雪,在雪野中曲折前行。
“嘭”地一声响,马车忽然向右一歪,直惊得两匹拉车的老马嘶鸣起来。身披毡衣,几乎快成了个雪人的车夫忙带紧缰绳催马停下,随后咳嗽着扭过头去,隔着厚厚的棉布帘子冲坐在车里的人道:
“客官对不住。怕是车轴坏了,一时半会儿可走不成了。”
“现下距离靖枢还有多远?”
车内响起了一个老嬷的声音。话毕,她又将帘子撩开了一条窄缝,露出半张脸来。
“估摸着还需一天的路程。不过这片林子前不着村后不着店的,想要找人来帮忙,怕也是不可能的。”
车夫无奈地耸了耸肩,眼睛里却闪过一丝狡黠。
“那么就请劳驾,试试看能否将那轱辘给修好吧。这么大的雪,总不能叫我们两个女人家靠双腿生生走到城中去吧?”
老嬷似乎很明白对方的意思,立马从车里钻了出来,当着男子的面取出一只沉甸甸的钱袋儿,却并没有直接递到对方的手里:
“我这还有十枚金铢。若是能依此前的约定,将我二人及时送到靖枢,便将这些额外的钱银也全都加给你。”
“得嘞,我想起车上应该还备着些替换的部件。客官先去车中稍坐,别冻着自己。”
见到了钱,男子立刻车前车后地忙碌起来。十枚金铢的价格,已经比先前谈妥的从玉骨湖到靖枢的车钱还要翻了一倍。所幸车轴并没有坏,只是铁质的毂被冻得裂了,破成了两半,更换起来倒也不算麻烦。
老嬷却并没有立刻上车,反倒立于雪中紧盯着车夫的一举一动,生怕其在车上动些什么别的手脚。毕竟大雪封路,一路上又盗匪猖獗,危机四伏,肯为了钱铤而走险的车夫本就不多,即便被其讹上,也只有先顺了对方的意思。这时她心中唯一的念头,便是尽一切可能赶到靖枢城去。
就在二人说话的同时,车中坐着的另一个娇小的身影也动了一下。姑娘并未因意外而流露出任何不安,更没有张口多问。除了一路上屈指可数的几次下车休憩,她根本没在车夫面前露过几次面。究其原因,皆因上车前老嬷曾告诫过她,卫梁民风彪悍,远不似宛州人那般儒雅和善。而她姣好的面容若是引得车夫起了色心,恐怕会给漫长的旅途带来诸多
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