二人脚下的这座山,是宛州西侧第一高山雷引山的余脉,村里人为其取名“疠丘”。之所以会得此恶名,乃是因为山脚四周有一片广袤的沼泽。每年,除了自入冬到开春前的一段短暂的时日,沼泽中竟有大半年光景都会笼罩着剧毒的瘴烟,人畜入内便再也无法活着出来。
不仅如此,村人们皆深信,于疠丘的顶峰上住着一位神明。将炎曾听巫妪说起过,当年正是这位神明赶跑了尾随村民而来的流寇,接纳同她一起流亡至此的第一批难民留下,村子才得以在这山中扎下了根,彻底同外界断绝了联系,过上了与世无争的生活。
然而据村民们传说,这位神明并不喜欢太多凡人住在疠丘四周,更是只有在太阳落山之后方会显灵。因此,如有外人想要入村,便需要村中一人于午夜时分爬上山顶,向其奉上贡品虔诚膜拜,引荐之后方可应允。否则,其便会给村里降下血光之灾。
甯月听到这里,上下打量了一番面前的同伴,将信将疑地摇起了脑袋:“我倒是觉得这个不知是人是鬼的山神不似什么好东西。该不是那个老巫婆故意吓唬你们的吧?而且既然是要上山拜神,怎地没见你带什么贡品在身上?”
听姑娘这样说,将炎的表情也变得凝重了起来:
“我又何尝不是觉得神明之事颇有些古怪——贡品通常都是村里人合伙凑出来的,他们若是不给,我自然也便没有。更何况不久前尤叔带我入村投奔的时候,也并未听闻有人去神明那里替我做引荐……”
“既然如此,为什么那个老太婆还会同意让你们留在村子里的?”
“我们来到村里时,正是冬末春初的时候,崔哥又好巧不巧地生了一场大病,村里青黄不接,几乎到了吃草根啃树皮的地步。尤叔当时想也没想,便将自己一路上打到的猎物全都分给了其他人,请求留下。村人们眼见着无法,便也只得答应了下来。”
少女惊讶地张大了嘴:“这么说,尤叔从一开始便觉得,村民口中那个所谓的神明,根本就是无稽之谈?”
将炎犹豫着点了点头,而后又摇了摇头:
“宁可信其有,不可信其无。自打安顿下来后,尤叔便日日教我射箭使刀,更是一直告诫我,轻易不要上疠丘去。故而三日前,他独自一人上山捕猎再也没有回来后,我便十分担心……”
可能是对尤叔的思念太过强烈,又或许是这些日子来压抑在心底的委屈终于有了可以倾诉的对象,看起来独立而坚强的少年突然有些哽咽起来。
甯月不知该如何安慰对方,只能静静地听他继续说下去。
“尤叔曾告诉我,人活在世,唯一能够相信的便只有自己的本心与双手。这几天我为了追查他的下落,几乎将附近的林子都走遍了,却仍一无所获
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