漛州的夜,温暖而湿润。由大陆以东的沧澜洋上吹来的海风,于清源河与明泉岭构成的幽深峡谷间汇聚成云,为绫北高原带来了充沛的雨水。即便深处内陆的月沼,也能隐约嗅到那股空气中带着的咸腥味。
月沼中多旅鼠、野兔,因此夜枭的数量也极为繁盛。这些善于捕猎的鸟儿好似潜伏于暗夜中的刺客,悄无声息地移动,进而在关键时刻对猎物施以致命一击。然而今夜,也不知是什么东西惊扰了林子里的猛禽,引得它们喧哗得犹如一群被人圈养起来的家鸡。
鸟叫声中,岑婆婆忽然惊醒了。这已经是她奉昆颉号令,率领随从们离开靖枢城的第三个月了。眼下,一行人早已在这片沼泽之中搭建起了临时营地,所幸此处鲜有豺狼虎豹一类的大型猛兽出没,水泽中却多鲶鱼、泥鳅,偶尔还能捉到些鸬鹚、野鸭打打牙祭,倒也不至于饿肚子。
老嬷下意识地伸手向身侧的被褥中探去——为了确保甯月的安全,每晚她都要求少女必须睡在自己的身边。然而一探之下,却令其登时睡意全无,因为被子里剩下的只有一片冰冷,甚至连一丝热气都没能留下,而本应躺在其中的甯月早已不知了去向。
“谁让你睡的,月儿小姐去哪儿了!”
见负责守夜之人竟靠在一棵榕树下睡着了,老嬷登时火冒三丈。呼喝声也立刻惊醒了睡在附近的另几名执火,诸人环顾四周,却不知该上哪里去寻。
“小姐带走了几件干净衣物,还有干粮同淡水,就连那只小白狐也不见了,八成是打算趁着夜色偷跑!”
岑婆婆检查了一下行囊,愈发焦急了起来。然而夜半更深,月光被沼泽里密密层层的林子遮挡住了,视线本就不佳。而古灵精怪的甯月又刻意隐藏了自己的去向,地上留下的脚印更是杂乱而无序,各个方向都有,根本无从判断少女究竟去了哪里。
“天色这么暗,小姐她一定走不远的!你们几个还傻站着做什么,快些分头去寻人!”
听老嬷令下,执火们方才反应过来,忙点起火把朝林子里四散而去。然而岑婆婆自己却并没有急着出发,而是抬头看向了此前夜枭齐鸣的那片位于营地西面的林子。
那个方向通往水泽的深处,正常人绝无可能将其选为逃跑的路线。然而在那片林中却有一座低矮的小丘,而前些日子不幸逝去的珊瑚夫人,便恰好葬在那里。
老嬷似是想到了什么,立刻抄起法杖独自一人向西追去。果真不出她所料,留在营地中的那些纷杂的痕迹不过是甯月留下的障眼法。追出去约半里多路,前方湿润的泥土中终于又出现了一行深浅不一的脚印。
脚印一路上行,正是通向珊瑚夫人的墓前。黑暗中,岑婆婆隐约听见了断断续续的抽泣声,于是放轻了脚
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