元绥十二年,正月十九。战云低垂,风起水涌。
一连数日急行军,六万临时拼凑起来的晔国守军终于抵达了沁梦泽,于雉河南岸河汊纵横的平原上驻扎完毕。
沁梦泽位于宛州腹地。自多山的南方发源的雉河、离水与淮水三条大河,穿过宛州盆地于此交汇,进而注入奔腾蜿蜒的衍江。
这片方圆五百余里的广袤水泽,不仅为整个宛州提供了足够的淡水来源,更是自古以来的兵家必争之地,素有“宛州之喉,三江要冲”的称号。
相传一千八百年前,大昇开国皇帝白江晞的母亲壬姮,为避凶兽随族人行至此地,露宿水岸边时,夜梦天上一条巨龙落地成人,醒来之后忽觉有了身孕,之后便诞下了这位千古一帝。而这片水草丰茂之地,也因此而得名沁梦。
此地更是晔、阜、淮右三国交界之处。由南方渡过雉河向北,便是无险可守的夜梁平原。若是骑快马,不消三日便可直抵晔国的都城暮庐。而淮右的都城淮甸,更是处在沁梦泽以东,晴岚山以西的一片狭长地带。大国相争之下根本难以自保。
初春的水泽,放眼望去皆是一片萧索之色。一人多高的苇丛中尚未萌出新芽,淡黄的苇絮于风中摇曳着,偶尔飘下一两朵落于水面,点起微微的涟漪。可如今,就在这片枯败的苇草间,却是露出了些许洁白的颜色。
那是岸边几乎铺满了整片草甸的军帐。麻布做成的轻便帷幄,乃是晔国舟师的标准制式。正当清晨,大军长途跋涉后刚刚在此歇了一夜,中军大帐前却是突然传来了阵阵皮鞭划破空气的爆鸣。
而正双膝跪于地上,裸露着上身接受鞭笞的,居然是担任左路军牙门将的万石。虽说其军衔并不算高,然而大战在即,却当着一众将士的面施以惩戒,实乃动摇军心之大忌,任何一个有经验的将军都绝不会如此行事。
因为剧痛,年轻的牙门将浑身不住地颤抖起来,却始终咬紧牙关没有吭声。每一次挥鞭,都会在其背上留下一道鲜红的血痕。立身于大帐前立着的主将宓自矢也紧皱起眉头,眼角更是随着每一次的抽打而跳动着。
而此时站在主将身旁的,还有一名身着锦袍,作文官打扮的人。对方眼神狡黠地扫视着这位新上任的舟师统领,不怀好意地问道:
“统领大人这副表情,莫非是觉得万石不该受罚么?”
此人名叫廖佐,乃是祁守愚安排随军出征的监军。其用意,正是为了掌握宓自矢的一举一动。眼下,也正是此人小题大做,硬逼着宓自矢将万石依军法处置,以儆效尤的。而一切的起因,不过是在万石的军服夹缝间,发现了几根颜色鲜艳的羽毛,怀疑他私传书信罢了。
“廖大人,万石原本便于我舟师中任职,先前也曾同鄙人一起出过海
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