陆璟离开京城后,晓行夜宿,非止一日,来至赣榆渡口。
一路行来前有对于马,后有肃静回避牌、旗锣伞扇各样执事人等,又有差吏鸣锣开道,声势浩大,因此除了沿途拜谒的地方官员外,并未遇到什么拦路喊冤、冲撞仪仗之事,且沿途两省并非他的巡查范围,他也未多管闲事。
如今过了山东日照,进入淮安府海州赣榆县,已然踏入了江南地界。
江南省下辖淮安府、徐州、凤阳府、扬州府、滁州、和州、庐州府、江宁府、镇江府、常州府、苏州府、松江府、太平府、广德洲、宁国府、安宁府、池州府、徽州府等地。
陆璟正在思索接下来的行程路线,便听到钦差卫队统领张荻舟近前禀报,有一艄翁在前方拦路。
陆璟下了马车,整了整官服,便命人将艄翁带过来。
艄翁近前,离陆璟尚有十来步远时便跪地叩头道:“小人见过大老爷!”
陆璟打量他几眼,遂让其起身,然后问道:“你拦路所为何事?”
艄翁起身后禀道:“小人方才正在船上打盹,突然听到水中噗通一声,小人就看到有两个官差站在岸边,他们听到大老爷这边的鸣锣声撒腿就跑了,小人心中不安,便下水查看,打捞上来一个牛皮袋,里边装着一个人还未断气。”
陆璟听到此处眉头一皱,先问了袋中人的情况,见其无碍,便又问:“那两官差往哪边跑了?”
艄翁忙指向东南边的方向,陆璟遂命张荻舟派人去追那两个官差,又让陆炼去救醒牛皮袋中的人。
张荻舟早已猜出真相,八成是押解犯人的解役,收了谁的银子,中途杀人灭口,便派了四个人骑马去追。
陆璟见人已派出,就四处观察这个渡口的情况,见水流湍急,周围渺无人烟,岸边只有数叶扁舟,是个谋财害命的好地方,便问道:“这种事情可经常发生?”
艄翁闻言一颤,忙又跪在地上支支吾吾道:“小人只是第一次见到。”
陆璟见他听懂自己的意思,不禁笑了笑,继续问道:“既然第一次见,你为何要冒险下水打捞官差所丢之物?如今天色未暗,那两个官差青天白日的行凶就不怕被你们撞见?”
艄翁一时语塞,面露惊慌,不知该如何回道,只是将头伏于地上。
张荻舟怒道:“在大人面前还敢隐瞒,还不从实招来。”
艄翁听后吓得又是一哆嗦,忙不住的磕头道:“小人却是第一次见,以往总听人说有人在这里行凶,不过都是在夜里,等到捞上来时人都已经死了,白天实未见过。”
陆璟见他话中漏洞百出,继续问道:“你来解答本官两个问题,一是那两个官差装人的牛皮袋从何而来,总不会一直带在身上;二是人既然被抛下水,自然会顺流而下,流入海中,你们都是从何处打捞?”
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