水师出身,后来在广东水师的广甲舰上担任二轮管,甲午战争其间,广甲舰被编入北洋舰队,参加大东沟海战,因触礁搁浅以致未能行驶,而随广甲舰出战的黎元洪跳海得以逃生,共计在水师服役12年。
甲午战争之后,黎元洪投到张之洞的门下,颇受张之洞的赏识,张之洞在湖北编练新军,对黎元洪也委以重任,虽然现在黎元洪只是二十一混成协协统,但同时兼管湖北水师的六楚舰队和四湖雷艇,在湖北军界的地位并不弱于张彪。而正是有在北洋水师服役的时间,让黎元洪的见识、眼光都高过一般的军人,在海外华人初登岸的时候,黎元洪是十分推崇海外华人的,认为这是天佑朝廷,才来了这样一支强军,从此以后大约不会再受欺负了。
但海外华人随后的表现又令黎元洪大失所望,海外华人完全只顾自己的权势,拥兵自重,据功自傲,飞扬跋扈,完全没有把朝廷放在眼里。当然黎元洪只是一个小小的协统,无论对海外华人是推崇还是不满,都是没有什么实际的意义,而这次居然会和海外华人扯上一点关系,黎元洪到是颇有些跃跃欲试,一则是如赵尔巽所说,煞煞海外华人的气焰;二则他在湖北练军己有数年,也想试试练兵的效果,并且应出一些成绩了。
离开总督府以后,黎元洪和张彪也聚在一起,认真的协商讨论这次征剿的作战计划,虽然这一次不是和海外华人直接为敌,但也不可轻视这伙匪人,因为现在这伙匪人己是小有气候,并在当地颇得人心,武器装备也十分精良,而且襄阳、南阳一带地区地势多山,林深树密,非常善于伏军偷袭。两人也认真研究过以前地方的征剿经过,都是中了匪人的伏击而惨遭失利,因此绝不能以一般的匪人视之。
最终两人制定出的战术是,由黎元洪带领本部军队为前部先行,而张彪带领大队人马辎重为后队,并且在左右翼各设一支军队,主队保持5-10公里距离,以防匪人的偷袭。而黎元洪的前部军队和大队保持15-20公里的距离,一但发现敌军,可以与其交战,可胜则胜,如果不可胜,则就地防守,等待大队增援;如果敌军逃窜,则紧紧咬住敌人不放,等大队赶上来与敌军决战;而如果敌军不来应战,那么黎元洪就领军直扑唐县,等大军到达之后,进攻唐县,如果能够攻下唐县,那么就可以将襄阳府境内的匪人全部清除干清,这样从湖北的立场来说,己可算大功告成了。
黎元洪带军出发以后,他也不敢大意,派出了大量的探子,在大军的前方、两侧搜寻,以防有伏军,而行军的速度也不快,每天只能行进20-25公里。
就这样一连行军三天,走出了大约70公里,到达襄阳府与南阳府交界的苍台地区,这里距离唐县只有30多公里,虽然在一路上都没有发现敌情,但派出的探子却有20余人失联,生死不知,黎元洪心里也十分明白,现在的平静只是一个假像,匪人己在暗中盯着自己,不动则己,一但发动起来,必然就是雷霆之势。
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