不过在接见四国公使之前,袁世凯先和张之洞进行协商,确定了和四国公使会谈的基调。两人都认为在局势没有明朗之前,清廷最好还是保持中立,不要轻易站队,毕竟风险太大,两边即是清廷惹不起的,因此万一站错了队可就是灭顶之灾。当然,如果清廷这次一定要选边站队,那么两人也不能做决定,决不能替清廷背着这个锅。
于是双方会面之后,英国公使朱尔典首先道:“张中堂、袁中堂,五天前我们英法日俄四国联合向清国政府提议,希望清国政府能够加入我们四国组成的反击华东政府同盟,我们认为这是符合清国利益的,不知道清国政府考虑得怎么样了?”
袁世凯和张之洞互相看了一眼,张之洞摇了摇头,道:“公使先生,这个朝廷还没有决定啊。”
法国公使顾瑞道:“怎么还没有决定,都己经5天时间了,而且现在华东政府是清国最大的威胁,因此和我们一起对抗华东政府,还有那么多的优厚条件,这是绝对对清国有利的事情,我不明白为什么清国政府还没有做出决定来。”
张之洞不紧不慢道:“公使先生,此举关系重大,朝廷也不能不谨慎从事啊,岂能轻率决定,区区5天时间,那里就能够决定呢!”
日本公使阿部守太郎道:“那么不知清国政府还需要考虑多少天呢?”
张之洞道:“那可不好说啊,也许10天8天,也许10天半个月,都是有的。”
俄国公使璞科第怒道:“我看你们分明是在有意拖沿,不行,今天必须给我们一个明确的答复。”
袁世凯“哼”了一声,道:“各位公使今天是来和我们协商,还是来强迫我们答应呢?”
朱尔典赶忙道:“当然是协商的,那有强迫的道理,刚才璞科第公使只是有些着急了,并没有恶意,还请两位中堂见谅。”
张之洞呵呵笑道:“好说,好说,慰亭,此言就休要再提了。”
袁世凯道:“张中堂见教得是。”
朱尔典又道:“不过刚才顾瑞公使所说的确实没有错,打击华东政府是绝对符合清国的利益,因此我们认为清国没有拒绝的理由,不理解为什么现在还没有决定呢?用你们的话说,过了这个村,可就没有这个村了。”顿了一顿,又道:“如果清国政府还有什么疑惑或者是担心的,今天不妨可以尽管提出来,我们也好解释清楚。”
袁世凯沉呤了一会儿,才道:“好吧,公使先生刚才所说的确实有道理,华东政府也确实是我大清的心腹之患,实在是恨不能除之而后快,而且各国给我大清提出的条件也确实优厚,不过几位公使,我就实话实说,海外华人现在割据山东,离京师不足500里,而日、俄两国的军队己被海外华人击败,日军退守到朝鲜半岛,俄军退到满洲里,而英法两国的舰队尚在千里之外,如果朝廷答应加入四国联盟,海外华人必会立刻起军,直捣京师,那时谁人来救援京师?是日军、俄军还是英法两国的舰队。”
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