,天干物燥,几个焰火同时燃放,一下子就点燃了帐幔。帐幔上的火苗又借着风势升至宫顶。霎时,永寿宫内大火四起,不多时,金碧辉煌的永寿宫就被烧得“体无完肤”了。
嘉靖帝连滚带爬地逃到宫外,算是又捡回一条命。但永寿宫里面的珍贵服饰、先朝异宝都被烧得化为灰烬了,其中还有数年才能得到的一斤龙涎香,也燃烧殆尽了。
这场大火纯粹是尚美人献媚之祸,但由于嘉靖宠爱她,非但没有治罪于她,反而好言安抚一番,说是宫殿烧毁可以重修,要是把人吓坏了,就没有灵丹妙药可以医治了。
嘉靖在劝说尚美人的时候,为安美人之心,下旨命各地府衙进献宝物,恢复宫内原状,还加封火灾肇事者尚美人为寿妃,并“赠其父尚臣为骠骑军右军都督佥事”。
徐阶、严嵩争宠永寿宫去留成关键
永寿宫因为美人的一时玩闹被烧了个一干二净,于是嘉靖帝发愁了,他要去哪住呢?他思来想去,决定先去玉熙殿暂住。可是玉熙殿又狭窄又潮湿,嘉靖住在那里很不舒服,为此闷闷不乐。大臣们趁机建议嘉靖帝还居大内乾清宫,可他又忌讳大内是列帝宴驾之所,不想回去。为此,嘉靖帝便宣召内阁首辅严嵩和次辅徐阶询问怎么办。
其实对皇帝要住到哪里去,严嵩早就想过了。按理,皇帝应该回到大内去,这也是众公卿的主张。但是严嵩知道,自从嘉靖二十一年发生了宫女谋杀皇帝的事件后,皇上是不敢再回大内的,而且一提起大内就心惊胆战。如果建议皇帝回大内的话,正是犯了忌讳。所以,严嵩建议嘉靖帝暂住修饰完整的南宫,也就是重华宫。
严嵩自以为考虑得面面俱到,不料嘉靖一听,大怒道:“你这是要把我关起来吗?”原来,严嵩千算万算,却忘了当年明英宗被俘虏放回后,景泰帝就把他软禁在南宫。因此,在嘉靖帝看来,南宫是个禁锢之所,大大的不吉。
严嵩的这个失误给了次辅徐阶一个千载难逢的表现机会。徐阶奏明,三大殿的工程正在进行,我们正可以利用三大殿工程的“余料”和人力来修复永寿宫,而且百日之内应该就能够完成。其实,嘉靖的想法正是要修复永寿宫,一听徐阶的说法和他所想的一样,就下令马上动工,并钦命徐阶的儿子做监督。至此,严嵩失势。
这时,黄锦又找来道士方士兰说是能通晓天意,将他推荐给嘉靖帝,并授意方士兰与他里应外合除掉严嵩,方道士审时度势,认为严嵩老迈已经失宠,必不是徐阶对手,因此倒向徐阶一方,许以里应外合除掉严嵩。
方道士以扶乩得到嘉靖帝的信任。一次,嘉靖帝问兰道行朝中大臣的奸贤,兰道行便假借乩仙之意说:严嵩是最大的奸臣。嘉靖帝又问:上仙为何不降灾除奸。兰道行又借乩仙之意说:留待皇帝正法。之后,徐阶又联合御史邹应龙上疏揭发严嵩父子罪行时,嘉靖帝便把严嵩罢职,其子严世蕃以串通倭寇罪被斩首。
至此,黄锦利用了徐阶和严嵩内斗的矛盾,借势除掉了严嵩。
严嵩被罢相,雪珊总算长出了一口气,打发贴身丫头银杏儿去请君雅过来议事,雪珊因怕高家拒绝,又装了一千两金子放在一个箱里叫银杏儿秘密带去,里面附信一封,雪珊塞给银杏儿十两银子悄对银杏儿说:“无论如何请君爹过来一趟,事关紧要,办成之后我还另有重赏。”
再说黄文天之妻黄氏,因为黄锦说过,他的家产都是文天的,所以就特别留意雪珊的一举一动,见雪珊让银杏儿从屋里搬出一个大大的箱子,心里一惊,莫不这婆娘往外面偷银子?黄氏心想,雪珊天天这样往外搬肯定是要把黄锦的财产都搬空,这还了得?
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