身边有郭嘉、董昭等人比起来,刘备在朝中尚无根基,正是一个合适的、亲近的人选。
双方各有所得,这一夜里相谈甚欢,直到第二天,刘备造访曹操府上。
曹操早得了消息,打开中门迎接这位尚书右仆射、宜城亭侯刘备,两人相会于府后花园,郭嘉、王必、卫觊等人座下相陪,曹操命人捧出一壶葡萄酒来,珍而重之的为刘备斟满,道:“今已入秋,我这园中唯有几株梅子还算佳果,可惜时令已过,不然青梅佐酒,以其酸消此酒中苦味,就差强人意了。如今——”他将水晶盏轻轻放在刘备面前,桌上还有几盘下酒菜:“略具酒馔,还请玄德笑纳。”
“曹公客气了。”刘备低头看了眼倒在水晶盏中鲜红的酒,笑说着:“这样的碗,我竟是生平第一次见,真是晶莹剔透,如玉如冰,与这葡萄酒相衬更为得宜。在下本来想要承饮曹公敬献给陛下的九酝春酒,既无缘,能得此佳饮,也算不虚一行了。”
这时王必在下首笑道:“刘公且饮此盏,这葡萄酒可大有来历,必不会失礼。”
刘备略有疑惑,但还是想听听对方要说什么,于是一口喝完,只觉得其芳香酷烈,颇有回味。他轻轻颔首,注视着眼前的曹操,正待其言。
“此酒并非西域所贡,而是出于上林葡萄宫,由汤官丞所酿。”王必举盏言道:“往年向来是由西域进贡此酒,自去年西域车师王子献造酒之法,上林苑与汤官几番尝试,终于酿出三斛,国家将其赏给诸公卿,曹公便得了这一壶,连带还有这两只水晶盏。”
这看似是在刘备面前夸耀曹操深受皇帝宠信,在背后却是暗指西域。虽然朝廷尚未正式派遣西域都护、长史和戊己校尉等官,但已开始随着中兴而渐渐恢复对西域的影响力,开始只有几个小国的使者来长安觐见,待他们回去转述朝廷威仪之后,便开始有强国陆续归服,朝廷中关于收复西域的意见也开始层出不穷。
刘备领悟了曹操对主持派兵西域的势在必得、以及皇帝对曹操的默许,关于西域,刘备并没有什么想法,只是听他这样提起,既是暗示曹操在皇帝眼前的宠信优渥,也是在暗示当下的纷争已经不足以危及曹操。
是来晚了么?
未必。
刘备思忖着转起水晶盏,试探着说起道:“葡萄易种,美酒难得,上林获此良方,假以时日,行于天下,则无需五谷便能产出佳酿,于民于官,可谓是大有便宜。却不知朝廷眼下,准备如何赏赐这位车师王子?又预备何时广种葡萄、推行良方?”
曹操懂刘备话语中的暗喻,不动声色的抚须但笑,而座中一人则站起来说:“车师前部久为焉耆、乌孙等部侵扰,是以车师王子求质于朝廷,以都护西域。至于何时种葡萄、何时推良方,既要等待时令,又要等百姓熟悉新酒,不可一蹴而就。”
“此人所言颇有条理,可是郭奉孝?”刘备暗自点头,开口问道。
曹操摇了摇头,介绍道:“正是府下从事中郎卫伯觎。”
“喔,难怪、难怪。”刘备想起此人就是向曹操建议变易税制的卫觊,河东豪强出身的他很是受了一众非议,他着意打量了对方,轻声道:“久闻足下之名,今日得见,可谓幸矣。”
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